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El que hubiera sido presidente de la Ford Motor Company, Robert S. McNamara, fue propuesto como Secretario de Defensa de los Estados Unidos del gobierno del presidente Kennedy, un cargo que mantuvo durante el siguiente mandato de Lyndon B. Johnson. Desde entonces se le recuerda como una de las caras más visibles de la Guerra de Vietnam (1955-1975). Una de sus acciones más polémicas tuvo que ver con el incidente del Golfo de Tonkin (1964), una supuesta operación que habrían llevado a cabo barcos vietnamitas y que fue utilizada por los Estados Unidos como motivo para iniciar una de las mayores escaladas militares en el país del sudeste asiático durante el conflicto. Según reconoció McNamara años más tarde en sus memorias, el incidente fue falso. No fue más que una acción perpetrada por barcos estadounidenses para conseguir un pretexto bajo el que poder justificar la intensificación de la presencia de Estados Unidos en Vietnam. En esas mismas memorias, el ex secretario de defensa analizaba la guerra con la perspectiva del tiempo, calificándola como un tremendo error. En la imagen, se le puede ver testificando frente al Comité de Asuntos exteriores sobre su conducta durante el conflicto vietnamita en abril de 1966.