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Considerada estilísticamente brillante, la primera novela de Yukio Mishima lo convirtió casi al instante en un reconocido escritor. El personaje principal de Confesiones de una máscara (1949), con tintes autobiográficos, era un homosexual reprimido por los prejuicios de la sociedad. Desde entonces, prácticamente todos sus libros estuvieron protagonizados por personajes atormentados que sufrían algún tipo de desequilibrio emocional o discapacidad física. El escritor expresó durante toda su vida una admiración absoluta por el pasado de Japón, rechazando la modernización que procedía de occidente tras la Segunda Guerra Mundial, y por la figura del emperador, al que quiso proteger formando una pequeña milicia de extrema derecha que practicaba artes marciales. El 25 de noviembre de 1970, cuando fue tomada esta imagen, estaba dando un discurso después de haber fracasado al intentar tomar un cuartel militar cerca de Tokio. Acto seguido se suicidó en público mediante el ritual ancestral de los samuráis, el seppuku o harakiri.