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Diez años después del fin de la última dinastía china y el nacimiento de la República en 1912, el país era un hervidero de luchas y guerras internas. La fuerte influencia de las potencias occidentales y de Japón había extendido un sentimiento de rechazo entre la población. Algunos sectores se acercaron a las ideas marxistas-leninistas procedentes de la URSS, que se había propuesto hacer llegar su influencia también hacia Oriente, para lo que estableció una sede del Komintern en Shanghái. Fue en esta ciudad precisamente donde, el 23 de julio de 1921, empezó el Primer Congreso Nacional del Partido Comunista Chino que daría lugar a la fundación del mismo. Sin embargo, esta formación no llegaría al poder hasta 26 años después, en 1949. Los comunistas se impusieron en una sangrienta guerra civil que desde 1927, con un periodo de estancamiento durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), y hasta 1949 dividió el país. La imagen muestra a los líderes del Partido Comunista en 1938. De todos los miembros fundadores, solo Mao Zedong (primera fila, segundo por la izquierda) y Dong Biwu (quien no aparece en la imagen), estuvieron presentes en la proclamación de la República Popular de China en 1949.