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Entre 1962 y 1973, en pleno auge de la Guerra Fría (1945-1991) espacial, la NASA ejecutó el programa llamado Mariner. El objetivo de este proyecto era la exploración pionera de los planetas Venus, Marte y Mercurio. El programa no empezó de manera muy esperanzadora, pues la primera nave, la Mariner, tuvo que abortar la misión programada. Sin embargo, a lo largo de los 11 años se lanzaron un total de 10 naves. Las dos últimas fueron las más exitosas: la número 9 logró dejar una sonda orbitando el planeta Marte, y la 10, lanzada en noviembre de 1973, estuvo activa durante más de dos años. A lo largo de este tiempo realizó, entre otras muchas cosas, la captura de esta imagen. Se trata del cuadrante sudoeste de Mercurio y estaba tan cerca cuando tomó la fotografía —a 196.000 km—que se pueden apreciar claramente los cráters de su superficie, los cuales se pudo calcular que medían unos 100 km de diámetro.