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En la tarde del 17 de agosto de 1962, dos amigos de 18 años, Peter Fechter y Helmut Kulbeik, aguardaban el momento propicio para cruzar el Muro de Berlín. Cuando se decidieron a hacerlo, emprendieron una carrera contra la muerte. Los guardias de Alemania Oriental los vieron y abrieron fuego. Kulbeik logró escalar la pared y cayó del lado americano, pero Fechter no tuvo tanta suerte: un proyectil le hirió en la pierna y le seccionó la arteria. Cayó junto a la pared de hormigón en el lado oriental, y allí agonizó. Del lado occidental no intervinieron los policías de la RFA, que tenían órdenes estrictas de no adentrarse en el territorio de la RDA, ni los soldados americanos (se cuenta que uno de ellos dijo: “No es asunto nuestro”). Por su parte, los guardias de la RDA tampoco se acercaron: tenían muy presentes otras muertes en circunstancias similares muy recientes. De manera que Fechter agonizó durante casi una hora hasta que los guardias de la RDA se decidieron a recoger su cuerpo, protegidos tras una cortina de humo, momento en que el fotógrafo Wolfgang Bera captó esta imagen desde Berlín Occidental. La muerte de Fechter, la más famosa de todas las víctimas del Muro, levantó una oleada de intensas protestas en Berlín Occidental.