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A pesar de que nació a mitad del siglo XIX cuando el ser humano todavía solo podía soñar con volar, Otto Lilienthal se convirtió en ingeniero y desde muy joven persiguió el objetivo de levantar el vuelo. Uno de sus intereses de estudio más tempranos fueron las aves, y posteriormente se formó en diseño. Junto a su hermano, ideó los primeros prototipos de alas artificiales pensadas para atarse al cuerpo, un invento que no prosperó. Sin embargo, su obstinación y sus profundos estudios del vuelo de las aves le llevaron a perfeccionar sus inventos y hacia finales de 1880 la insistencia empezó a dar sus frutos. Gracias a los aeroplanos que él mismo diseñaba, él y su hermano Gustav llevaron a cabo más de 2.000 vuelos, a pesar de que no lograban separarse una gran distancia del suelo. Aún así, los hermanos Wright, célebres pioneros de la aviación, lo mencionaron como una de sus mayores inspiraciones. Lamentablemente, en agosto de 1896 Lilienthal sufrió un grave accidente durante una de sus pruebas, cayendo desde 17 metros de altura. A pesar de que fue socorrido, terminó muriendo en el hospital poco después. En la imagen se le puede ver al hermano de Otto levantándose gracias a uno de sus aeroplanos.