Templarios, la élite cruzada

Tras el éxito de la primera cruzada y la conquista de Jerusalén en 1099, se establecieron en Tierra Santa varios Estados cruzados que carecían de la fuerza militar necesaria para mantener más que una tenue autoridad sobre sus dominios. La mayoría de los cruzados regresaban a casa tras cumplir sus votos y, preocupados por esta difícil situación, siete caballeros dirigidos por Hugo de Payns, noble francés de Champaña, juraron en 1119 defender a los peregrinos cristianos en Palestina, y crearon así una hermandad que tomaba votos monásticos, entre ellos el de pobreza, y convivía en una comunidad cerrada con un código de conducta establecido. En 1120, Balduino II, rey de Jerusalén, cedió a los caballeros su palacio, la antigua mezquita de al-Aqsa, en el Monte del Templo de Salomón en Jerusalén, por lo que la hermandad pasó a denominarse Orden de los Caballeros del Templo de Salomón o, simplemente, Templarios.

 

Matar en nombre de Dios

Reconocidos oficialmente como orden por el papa Honorio II en el Concilio de Troyes, en 1129, los templarios fueron considerados inicialmente una rama del Císter. Poco después, Bernardo de Claraval escribió el llamado Elogio de la nueva milicia, donde proporcionaba la justificación moral para que los templarios pudieran combatir y matar. Según él, estos no mataban a un hombre, sino a un mal: matar en nombre de Dios no era homicidio, sino malicidio. Así, durante la segunda cruzada, los caballeros templarios participaron en su primera gran batalla, la de Dorilea, en 1147.

De este modo, los templarios franquearon la línea roja que la Iglesia había establecido, desde hacía siglos, entre la violencia y su utilización por parte de los hombres consagrados a Dios. En efecto, el Temple –la primera de todas las órdenes militares– rompía con esta tradición, culminando con el proceso de sacralización de la guerra que había iniciado san Agustín en el siglo V, al cristianizar el concepto clásico de «guerra justa». A partir del siglo XI y de la llamada reforma gregoriana (impulsada por el papa Gregorio VII), la Iglesia se volvió mucho más activa en el ámbito terrenal, y dio carta de naturaleza a la idea de «guerra santa»: matar en nombre de Dios ya no solo no era pecado, sino que era un acto meritorio y salvífico.

En este sentido, los primeros templarios no fueron sino unos cruzados que, interpretando de manera literal esa nueva Iglesia militante, quisieron convertir su voto temporal de servicio de armas en un compromiso permanente a partir de votos religiosos. Es decir, constituían una congregación religiosa de frailes (freires), religiosos de vida activa (militar en este caso), diferentes, por tanto, de los monjes contemplativos. Esta faceta espiritual, combinada con su destreza bélica, haría de ellos unos guerreros temibles. 

 

Los caballeros, un bien escaso

Dentro de la Orden coexistían dos rangos: los caballeros y sus servidores, los sargentos; la mayoría de los miembros pertenecía a este segundo grupo. De hecho, el número de caballeros en la Orden era sorprendentemente escaso: tan solo había unos pocos cientos de freires caballeros, llegando, como mucho, a 500 en tiempos de mayor tensión bélica. 

Hábiles con la lanza, la espada y la ballesta, y bien pertrechados, los templarios eran los cruzados mejor entrenados y equipados. Por ello, a menudo eran desplegados para proteger los flancos, la vanguardia y la retaguardia de los ejércitos. Eran especialmente famosos por sus disciplinadas cargas de caballería en formación cerrada, que atravesaban las líneas enemigas sembrando el caos y el desconcierto en los ejércitos rivales.

 

Cuando el Temple nació, la caballería era el arma más poderosa del Occidente cristiano. El combate a caballo había alcanzado un alto grado de sofisticación gracias al desarrollo de la silla de montar y los estribos, que permitían al caballero arremeter con una gran fuerza de choque. Según el franciscano catalán Francesc Eiximenis, todo caballero debía de estar en buenas condiciones físicas, saber armarse correctamente, dominar la monta del caballo con una panoplia completa, aprender el uso de las distintas armas que podían utilizarse en el campo de batalla y mantener el orden de combate dentro de la formación. Para ello se requería un entrenamiento especializado, que llevaban a cabo los niños de la nobleza hasta ser armados caballeros. 

En este sentido, quienes ingresaban en el Temple debían de ser ya caballeros, y una vez admitidos eran sometidos de nuevo a una intensa instrucción militar. También se les entregaba una panoplia que consistía, fundamentalmente, en una loriga, un yelmo, una espada recta y de doble filo, una lanza y un escudo de madera reforzada con metal, habitualmente triangular. La cruz del Temple (roja sobre fondo blanco para los freires caballeros, y roja sobre negro para los sargentos) se cosía en mantos, túnicas y cotas de malla.

 

La instrucción marcial de los templarios estaba establecida en la Regla del Temple, especialmente en la «revisión» francesa de 1165. Como manual militar, es uno de los documentos medievales más importantes para entender cómo funcionaba la caballería en combate. Una buena parte de sus estatutos describe con detalle el equipamiento, los rangos, la organización de la campaña y las normas para la conducta en el campamento, durante la marcha y en el campo de batalla.

Las cargas de caballería pesada, la táctica por excelencia de los templarios en batalla, podían resultar devastadoras, pero debían estar bien ejecutadas. Era necesario un amplio espacio donde desplegar las líneas de caballeros y en el que las monturas pudieran adquirir una velocidad adecuada para lograr todo su poder de impacto. Además, el adversario debía estar fijado en el terreno o aceptar el choque, ya que si no, la carga perdía su sentido. Por último, la carga debía realizarse en un orden impecable, ya que solo así rompería las líneas enemigas.
Es en este último punto, el de la disciplina en el combate, donde más incide la Regla.

Una disciplina de hierro

Los templarios estaban sometidos a una férrea disciplina, mantenida en el campo de batalla por el mariscal, tercero en la cadena de mando tras el gran maestre y el senescal de la Orden. Además, el celo religioso de los freires, concretado en los votos religiosos, hacía que esta disciplina fuera, en la mayoría de ocasiones, inquebrantable.

 

Una de las victorias más célebres de los templarios se produjo en Montgisard, en 1177, cuando ayudaron al ejército del rey Balduino IV de Jerusalén a enfrentarse a las fuerzas mucho más numerosas del gran sultán Saladino. Así describió su actuación el cronista Radulfo de Diceto: «Espoleándose todos juntos, como un solo hombre, cargaron sin volverse ni a izquierda ni a derecha. Al reconocer el batallón en el que Saladino mandaba, muchos caballeros se acercaron varonilmente y penetraron inmediatamente en él, derribando, dispersando, golpeando y aplastando sin cesar. Saladino quedó prendado de admiración al ver a sus hombres dispersos por todas partes, entregados a la boca de la espada».

La frase «como un solo hombre» pone de relieve la eficaz táctica de los templarios de atacar en formaciones rígidas y compactas: muros de combatientes a caballo, pesadamente armados y cabalgando al unísono, cargando con sus lanzas y la fuerza de sus monturas. Sentados a horcajadas sobre sus caballos, ataviados con cotas de malla y gambesones de cuero acolchados, empuñando espadas y lanzas, los caballeros eran las tropas de choque de los cruzados: su misión era aplastar las filas enemigas, romperlas y dejarlas vulnerables ante los demás combatientes cristianos que venían tras ellos.

 

El mariscal organizaba los escuadrones antes de la batalla. Una vez divididos en grupos, los caballeros no podían romper filas; ni siquiera sufrir una herida era excusa para ello. La única razón permitida para abandonar la formación era ayudar a un cristiano en peligro, aunque se debía volver al escuadrón de inmediato tras prestarle auxilio.

 

 

Debido a todas estas cualidades bélicas, los templarios eran considerados la élite de las fuerzas cruzadas. Se convirtieron en el mejor cuerpo militar del reino de Jerusalén, en los auténticos defensores de Tierra Santa, no solo a través de su participación en los ejércitos cruzados, sino también a través de la posesión de decenas de fortalezas. Así sobrepasaron con creces su objetivo inicial, como bien indica en su crónica el patriarca ortodoxo Miguel el Sirio:  «Aunque su institución primitiva se dedicara a los peregrinos que venían a rezar, para darles escolta por los caminos, más adelante se fueron con los reyes a guerrear contra los turcos».

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¿Valentía, temeridad o avaricia?

En 1153, Balduino III de Jerusalén sitió la fortaleza de Ascalón, punta de lanza del Egipto fatimí contra los cruzados. Tras semanas de asedio, el gran maestre templario Bernardo de Tremelay ordenó el asalto por una brecha en la muralla sin esperar refuerzos, y sus hombres fueron masacrados por la guarnición musulmana. Este hecho se ha interpretado de varias formas, aunque lo más probable es que nadie quisiera seguir a los freires en su ataque suicida; como decía Bernardo de Claraval, los templarios «cargan contra sus adversarios como si los considerasen ovejas, sin temer un ápice el salvajismo de los bárbaros ni el tamaño de su ejército». Pero el cronista Guillermo de Tiro fue más allá al decir que los templarios, avariciosos, rechazaron cualquier ayuda para hacerse con todo el botín de la plaza conquistada.

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coraje y muerte en la forbie

En 18 de octubre de 1244, cerca de la pequeña localidad de Hiribya o (como la conocían los cristianos) La Forbie, al norte de Gaza, los templarios demostraron su valor en medio de una de las más graves derrotas de los cruzados. Estos y sus aliados musulmanes, los emires de Kerak, Homs y Damasco, enemigos del sultán de Egipto, se enfrentaron a los mamelucos enviados por aquel y a miles de sus mercenarios corasmios. El principal jefe militar cruzado, Gualterio de Brienne, ordenó a la caballería pesada y a su élite:348 templarios, 351 hospitalarios y 400 caballeros teutónicos, cargar contra los mamelucos.

 

Posiblemente, los jinetes tuvieron dificultades para desplazarse sobre el terreno arenoso, y los mamelucos resistieron. Brienne y los maestres de las órdenes lograron rehacer sus filas y cargar varias veces, pero entretanto los corasmios destruyeron a los aliados musulmanes de los cruzados, a los que rodearon. Ya en la segunda hora de la batalla, una carga conjunta de mamelucos y corasmios superó a sus oponentes cruzados. Los freires de las órdenes lucharon hasta la muerte: solo sobrevivieron 3 caballeros teutónicos, 26 hospitalarios y 36 templarios, entre ellos su gran maestre y su mariscal.

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la opinión musulmana del temple

El primer autorárabe que mencionó a los templarios fue el damasceno
al-Qalanisi, que citó su participación en la batalla de Banyas en 1157 y los llamó dawiyya, término que parece proceder de devotus y reflejaría su devoción en el combate. Por su parte, al-Hawari, consejero de Saladino, los describió como poseedores de un gran fervor religioso, lo que los convertía en un peligro por su total entrega a la causa cristiana. Por ello, los cronistas musulmanes aprobaron que Saladino ejecutase a los templarios capturados en Hattin, en 1187. Pero el poeta y guerrero Usama ibn Munqidh comentó cómo un veterano templario, acostumbrado al trato con los musulmanes, le ayudó a rezar en la mezquita de al-Aqsa, sede del Temple, contra la opinión de cruzados recién llegados, muy hostiles hacia el islam.

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emblemas de los templarios

Los templarios contaban con tres signos distintivos: su vestimenta, la cruz de ocho puntas y el estandarte. En 1129, el concilio de Troyes, que aprobó la Regla del Temple, determinó que las ropas de la nueva milicia fuesen de un solo color, blancas o negras; el blanco quedó reservado a los caballeros, que lucirían una cruz roja, mientras que los sargentos y los subalternos de la Orden vestirían de negro con una cruz blanca.

 

La cruz también se convirtió en el símbolo de las órdenes militares fundadas después del Temple y que, como esta, dependían directamente del papa: los hospitalarios y los caballeros teutónicos. 

Según la Regla, el hábito blanco simbolizaba el abandono de una vida de tinieblas [el repudio del siglo], la reconciliación con el Creador y la pureza. En cuanto al estandarte, cuya misión era mantener agrupados a los templarios en torno a él en el campo de batalla, era conocido como bauçan o baussant, esto es, semipartido, ya que lo formaban dos colores: el blanco y el negro, que eran también el color del manto de los caballeros y del de los subalternos. Ambos colores, pues, manifestaban la jerarquía dentro de la Orden, y no solo en un sentido estricto: también reflejarían la superioridad espiritual del caballero, que debía despojarse de cualquier vínculo con el mundo para consagrar su existencia únicamente al servicio de Dios.

CRUCES ROJAS SOBRE LOS MANTOS BLANCOS

LOS MAESTRES DEL TEMPLE DE LONDRES

La iglesia de planta circular del Temple en Londres fue casi destruida por un bombardeo alemán en 1941, y se reconstruyó durante la posguerra. Un siglo antes, en 1845, Richard Hamilton Essex pintó a cuatro de los maestres ingleses del Temple entre 1185 y 1234, allí representados enarbolando el baussant, el estandarte de la Orden.

Para saber más

Ensayo

Los guerreros de Cristo: templarios

Helen Nicholson.

Osprey, 2010.

Textos

Elogio de la nueva milicia templaria

Bernardo de Claraval.

Siruela, Madrid, 1994.

Este artículo pertenece al número 238 de la revista Historia National Geographic.