Nuevas hipótesis sobre el tesoro de Tutankhamón

Cuando el 4 de noviembre de 1922, a eso de las diez de la mañana, los obreros de Howard Carter –y no el niño encargado de llevarles agua, como dice una leyenda apócrifa– se toparon con el comienzo de una escalera casi bajo la tumba de Ramsés VI, no sabían que estaban apenas a unas semanas de realizar uno de los mayores descubrimientos arqueológicos de todos los tiempos. Por fin, el 26 de noviembre, tras esperar dos semanas la llegada de lord Carnarvon (que patrocinaba la excavación), Carter hizo una apertura en una segunda puerta sellada al final del corredor y al asomarse comprobó asombrado que, pese a que la tumba había sido saqueada, el ajuar que se atisbaba a la luz de las velas era de una riqueza extrema y de una abundancia nunca vista. «¿Puedes ver algo?», preguntó un impaciente lord Carnarvon mientras Carter no dejaba de mirar por la pequeña abertura. «Sí, es maravilloso», le respondió el arqueólogo.

La hora del análisis

Diez años tardó Carter en vaciar el hipogeo de Tutankhamón. Cada objeto era fotografiado in situ acompañado de un número de identificación y luego embalado ligeramente antes de ser sacado de la tumba del faraón y llevado a la de Seti II (KV 15), que servía al equipo de improvisado taller de restauración. Desde allí, al final de cada campaña salía un largo convoy de porteadores que, custodiado por la policía, llevaba las piezas del ajuar hasta el barco que las esperaba a orillas del río. Su destino final eran los almacenes y las vitrinas del Museo Egipcio de El Cairo.

Antes de enviarlas a la capital, Carter no tuvo tiempo material para estudiar las piezas en detalle; tuvo que limitarse a rellenar, para todas ellas, una ficha con su descripción y un minucioso dibujo con anotaciones y medidas, acompañadas por las numerosas fotografías desde todos los ángulos realizadas por Harry Burton. Su intención era dedicar el resto de su vida a estudiarlas y escribir una monografía científica exhaustiva. Por desgracia, no pudo completar su trabajo, pues murió de cáncer en 1939. Desde entonces sólo se han publicado estudios de algunos de los conjuntos de objetos del ajuar funerario, como los arcos, los arcos compuestos, las maquetas de barcos, los instrumentos musicales, las cajas con juegos de mesa, los carros... dejando de lado una parte significativa del conjunto.

Debido a la limitación de espacio, el Museo de El Cairo, situado en la plaza Tahrir de la capital egipcia, sólo podía exhibir una pequeña parte de los 5.398 objetos de la tumba, pero la construcción del Gran Museo Egipcio cerca de las pirámides de Gizeh lo ha cambiado todo, y ahora las autoridades egipcias han decidido exponer el tesoro completo en esta nueva sede. Esto implica una ambiciosa operación de traslado. Todas y cada una de las piezas han sido limpiadas, conservadas y estudiadas con el mayor detalle, lo cual ha proporcionado datos que están permitiendo plantear y dilucidar algunas cuestiones de enorme interés; entre ellas, si algunas de las piezas más destacadas del tesoro de Tutankhamón pertenecieron en realidad a su hermana, Meritatón, o si el faraón niño ejerció en la práctica el rol de comandante militar.

La coraza real

Parece ser que Tutankhamón no lanzó sus ejércitos al combate en Siria-Palestina hasta casi el último año de su reinado, en un nuevo intento por recuperar definitivamente la ciudadela de Kadesh de manos hititas. Dados sus pocos años al llegar al trono, y que apenas había salido de la adolescencia cuando falleció, parece muy poco probable que el faraón llegara a participar personalmente en esta campaña, de la cual sabemos muy poco. Puede que llamarlo faraón guerrero sea exagerado; pero, pese a sus limitaciones para desplazarse (sufría de cojera), al parecer el rey recibió la necesaria formación militar para poder cumplir con su obligación de mantener la maat, el orden, en el valle del Nilo.

Así se ha podido comprobar recientemente al estudiar mediante Reflectance Transformation Imaging (RTI) la coraza de cuero de su ajuar, la cual se creía que no había sido utilizada nunca. Con este método, los conservadores del museo han comprobado que los bordes de las escamas de cuero están desgastados de un modo que sólo es achacable al hecho de utilizarla, lo que significaría que Tutankhamón la vistió cuando lo iniciaron en la milicia o cuando participaba en maniobras militares.

El carro de combate del rey

Los primeros textos egipcios que mencionan carros de combate datan de la dinastía XVII. Este medio de transporte acabó convirtiéndose en un símbolo de prestigio y categoría social a partir de la dinastía siguiente, la XVIII, cuando toda persona de calidad que se preciara debía hacer alarde de uno. No sólo porque con ello imitaba al rey, que lo utilizaba para ir a la guerra y aplastar a sus enemigos (como vemos en multitud de escenas decorativas), sino porque conducir un carro no era fácil; requería un duro entrenamiento y mucha práctica, y porque mantener a los caballos que lo arrastraban era un dispendio sólo al alcance de los más pudientes, ya que conllevaba numerosos gastos: el forraje y el pienso para los animales, los establos, los palafreneros...

En la tumba de Tutankhamón se hallaron seis carros intactos, aunque desmantelados. Como los ejes eran demasiado anchos para el pasillo de entrada fueron serrados, y las ruedas, desmontadas. Como estaban decorados con hojas de oro repujado, cuando los ladrones de la tumba arrancaron el metal quedaron bastante maltrechos. Recientemente, Christian Eckmann ha conseguido reconstruir varias placas de arnés destrozadas por los saqueadores.

La cojera congénita del joven monarca

Después de conseguir despegar la momia del fondo del ataúd (al que había quedado adherida a causa de la gran cantidad de resinas aromáticas vertidas en el funeral), en 1925 Howard Carter procedió al desvendado de la momia de Tutankhamón. En 2005 ésta fue sometida a un TAC que permitió averiguar muchos detalles sobre el estado de salud del faraón.

El estudio puso de relieve varias anomalías en sus pies: el izquierdo es zambo, es decir, está torcido hacia el interior, con lo cual al caminar el rey apoyaba el exterior y no la planta del pie; además, su dedo índice es más corto de lo normal porque le falta la falange media. Esto significa que el rey era cojo y explica que sus sandalias (algunas reconstruidas recientemente a partir de minúsculos fragmentos de cuero hallados en la tumba) tengan una tira transversal añadida para que no se salieran de su pie al caminar.

El magnífico tesoro de... Meritatón

Tutankhamón subió al trono con unos ocho años y murió apenas salido de la adolescencia,diez años después. Su muerte debió de ser tan repentina e inesperada que para completar su ajuar funerario se ordenó que se añadieran algunos objetos que tal vez habían pertenecido a otras personas, incluida su hermana mayor y posible antecesora en el trono, Meritatón, como sugiere Marc Gabolde. Los artesanos egipcios hicieron un gran trabajo al sustituir en cada pieza los nombres de la una por los del otro, pero en varias aún es posible ver restos del nombre borrado.

Se trata de objetos tan conocidos como una de las capillas doradas, el cofre para los vasos canopos o la máscara funeraria. La importancia de los objetos del ajuar de Meritatón también queda señalada porque en la tumba aparecieron varios donde su nombre no se había alterado. Es el caso de un brazalete encontrado entre otras muchas joyas con este epíteto intacto: «Aquella que es benéfica para su esposo», referido, sin duda, a la hermana mayor del faraón adolescente.

El nombre borrado

Los ataúdes y el sarcófago de Tutankhamón fueron cubiertos por cuatro capillas de madera revestidas de oro profusamente decoradas con textos e imágenes funerarias. En una de ellas aparecen algunos indicios de que, originalmente, no fue construida para el soberano, sino para una mujer. En esta ocasión se trata de un hueco sospechoso entre varios signos jeroglíficos que por su culpa no quedan correctamente alineados, como sí lo están todos los demás.

A ojos del especialista Marc Gabolde, resulta evidente que el espacio vacío estuvo ocupado por una terminación de femenino, que fue borrada rellenándola con yeso y revistiéndola después con una nueva hoja de oro que ocultó su existencia. En el interior de la capilla, el oro vuelve a destacar las correcciones, porque el metal que cubre todos los cartuchos con el nombre del faraón es de un color distinto al del resto de la capilla, un indicio muy evidente de que todos los nombres fueron borrados y escritos de nuevo.

¿De quién era la máscara?

Uno de los objetos donde se ha creído ver de forma más evidente la reutilización de parte del ajuar de Meritatón para enterrar a su hermano es la máscara de oro. Se trata de un objeto compuesto de varias partes: el rostro, las orejas, la barba, el pañuelo rayado... Como el rostro aparece con un color ligeramente distinto al resto de la máscara, se ha sugerido que fue desmontado y sustituido por otro con rasgos masculinos. En contra de esta teoría se encuentra el hecho (recientemente descubierto gracias a un estudio de rayos X) de que todas sus partes tienen la misma composición metálica.

Esto, sin embargo, no termina de despejar la incógnita, porque en el borde de la máscara, cerca del hombro izquierdo, aparece el nombre del soberano escrito sobre unos mínimos restos de un nombre anterior. Ahora bien, no todos los egiptólogos reconstruyen del mismo modo el texto desaparecido. Nicholas Reeves considera que se trataría del nombre de Nefertiti; mientras que para el experto Marc Gabolde estaría enmascarando el de Meritatón.

El trono de un rey maldito

Uno de los elementos más importantes del ajuar de Tutankhamón es el trono, una elaborada silla de madera revestida con hoja de oro que le da un espectacular fulgor dorado. Es posible que no fuera el asiento usado en su coronación, pero sí pudo ser una silla ceremonial en la que el faraón pasó mucho tiempo siendo un niño. Una hipótesis que, según Marc Gabolde, podrían confirmar ciertos elementos de la decoración o, más bien, la ausencia de ellos; porque, si nos fijamos, vemos que en la parte inferior de la silla faltan casi todos los elementos de un símbolo imprescindible en un escaño real: el sema-tawi.

Se trata de las flores dinásticas de Egipto, el loto y el papiro, anudadas en torno al jeroglífico de una tráquea, que significa «la unión de las Dos Tierras». Su ausencia puede explicarse porque el trono se construyó para un adulto y Tutankhamón se sentó en el mismo cuando tenía siete u ocho años. Y cuando un niño de esa edad pasa demasiado tiempo sentado se siente intranquilo, comienza a mover las piernas y dar con los talones en la silla, es decir, justo en el sema-tawi tallado en frágil madera. Una vez rotos los elementos frontales del trono alguien decidió que, por motivos estéticos, era mejor quitarlos todos y dejarlo sin ninguna decoración inferior, excepto la tráquea de madera.

Para saber más

El hallazgo de Tutankamón a todo color

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Este artículo pertenece al número 201 de la revista Historia National Geographic.