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Nieva en las calles de París, donde ya ha oscurecido. Son las ocho de la tarde del 9 de marzo de 1796 cuando una mujer hermosa, ataviada con un elegante vestido de muselina y protegida con un abrigo, entra en la alcaldía del II distrito de la capital. Se dirige al salón donde se va a casar con el hombre al que conoció en octubre del año anterior: el general Napolione Buonaparte (quien aún firma así, con la forma italianizante que delata su origen corso). Ella es Marie-Joseph-Rose de Tascher, viuda del guillotinado vizconde de Beauharnais, a la que Buonaparte llama Joséphine. La aguardan tres testigos del enlace: Barras, el nuevo hombre fuerte de Francia, amante de Joséphine hasta poco antes y protector de Napoleón; Tallien, esposo de la española Teresa Cabarrús, amiga de Joséphine y ahora amante de Barras, y el abogado Calmelet. Buonaparte no llega hasta las diez -debe organizar la campaña de Italia, a donde partirá dos días después-, con el cuarto testigo, el capitán Lemarrois. En el acta de matrimonio, los contrayentes tienen casi la misma edad, porque Buonaparte atrasa dieciocho meses su fecha de nacimiento y Joséphine, mayor que él, la adelanta cuatro años. No hay ceremonia religiosa (la Iglesia y el régimen revolucionario están enfrentados), y no la habrá hasta ocho años más tarde, cuando Napoleón requiera al papa Pío VII para que acuda a París a coronarlo como emperador el 2 de diciembre de 1804. Como el pontífice pone reparos,
ya que Napoleón y su esposa no están unidos por la Iglesia, el cardenal Fesch, tío del soberano, los casa la noche anterior. El matrimonio se prolongará hasta el divorcio impuesto por Napoleón en diciembre de 1809. Y yo les invito a
leer el espléndido artículo en el que la escritora e historiadora Ángeles Caso nos cuenta la auténtica historia de esta famosa pareja.
Este artículo pertenece al número 239 de la revista Historia National Geographic.