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Al preparar los artículos de este número y leer el dedicado a las máquinas voladoras imaginadas por Leonardo da Vinci, me vino a la memoria uno de los más conocidos poemas del escritor alemán Bertolt Brecht, El sastre de Ulm (1592). Es breve; solo tiene cuatro estrofas. En la primera, el sastre de la ciudad alemana de Ulm anuncia su idea y su propósito: «–¡Obispo, puedo volar! / –le dijo el sastre al obispo–. / ¡Fíjate, voy a probar! / Y con algo como alas / el sastre subió al lugar / más alto de la catedral. / Pero el obispo no quiso mirar». Con su idea, el sastre desafía el orden supuestamente inmutable de la Creación, según indica la segunda estrofa: «–Como el hombre no es un ave, / eso es pura falsedad / –dijo el obispo del sastre–. / Nadie volará jamás». La realidad inmutable queda sellada en la estrofa siguiente: «–El sastre ha muerto –la gente / al obispo fue a informar–. / Fue una locura. Sus alas / se tenían que desarmar. / Y ahora yace destrozado / sobre la plaza de la catedral». El obispo, que ve refrendadas sus creencias, se muestra exultante en la cuarta y última estrofa: «–¡Que repiquen las campanas! / Era pura falsedad. / ¡Como el hombre no es un ave / –dijo el obispo a la gente–, / nunca el hombre volará!». El sastre de Ulm existió realmente y se llamó Albrecht Ludwig Berblinger. En 1811 intentó cruzar el Danubio desde el Bastión del Águila, en Ulm, con las alas que había construido, pero cayó al río, quedó desacreditado y murió en la pobreza. Hoy lleva su nombre el premio anual que concede la Sociedad Alemana de Medicina Aeroespacial, y en el Ayuntamiento de Ulm se exhibe una réplica de sus alas. Brecht, perseguido por el Tercer Reich, escribió esta poesía en 1934, convirtiendo la historia de Berblinger en una parábola: la realidad social no es inmutable y se puede transformar, aunque para ello se debe ir más allá de las ideas recibidas, de lo que la mayoría cree que es posible. Y eso fue lo que hizo un genio visionario como Leonardo.
Este artículo pertenece al número 238 de la revista Historia National Geographic.