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Marco Polo dejó una vívida descripción de Zayton (Quanzhou), el mayor puerto de China a finales del siglo XIII, al que aseguraba que llegaban diez veces más naves cargadas de pimienta que a Alejandría. También ofreció una detallada descripción de las grandes naves chinas, con 4 o seis mástiles, 300 navegantes y una carga de más de 5.000 cestos de pimienta. Los mercaderes, que viajaban cada uno en una de las 60 habitaciones que había sobre el puente, pagaban un 30 o 40 % del valor de sus mercancías por el transporte, más un 10 % de tasas para el Gran Kan; y, pese a ello, sus beneficios eran fabulosos.