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Hace unos años, un equipo de los Museos de Colorado Occidental encontró trozos de una armadura española y otros objetos coloniales españoles cerca de una pequeña fortificación próxima a Grand Junction, una ciudad situada en el oeste de Colorado, en Estados Unidos. "Tras analizar el material descubrimos un can [un brazo accionado por un muelle] y un guardamonte [el protector del gatillo] que procedían de una pistola española muy antigua cuyo mecanismo se denomina llave de rueda", explica David Bailey, el director de las investigaciones arqueológicas, a National Geographic. "Los análisis metalúrgicos han permitido fechar las piezas en el siglo XVI o XVII. El hallazgo es importante porque este tipo de materiales normalmente se encuentra en Texas o Nuevo México, pero nunca tan al norte, en el oeste de Colorado", agrega.
"Todavía hay muchos misterios en este sitio ubicado en el oeste de Colorado", dice Bailey
Después de la llave de mecha, la llave de rueda fue el siguiente gran desarrollo para disparar un arma de fuego portátil. El mecanismo de fricción era similar al de un mechero moderno: giraba la rueda de acero accionada por un muelle contra un trozo de pirita que generaba una lluvia de chispas que encendía la pólvora de la cazoleta. "Hay muchas teorías sobre cómo llegó este material tan al norte; quizá eran los restos de una expedición española o puede que el material fuera ofrecido a la tribu india de los ute como producto de intercambio. Todavía hay muchos misterios en este sitio y por eso estamos buscando evidencias adicionales que nos aclaren qué hacían esos artefactos coloniales españoles tan antiguos situados tan al norte del territorio", concluye.