Panamá precolombino

Foto: David Coventry

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Los ornamentos hallados en las excavaciones incluyen este colgante con cabeza humana de doce centímetros.

Por cortesía de la Dirección Nacional del Patrimonio Histórico (DNPH), Instituto Nacional de Cultura (INAC), Panamá; fotografiado en el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.

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Entre los tesoros personales de uno de los jefes se encuentra un colgante en forma de caballito de mar, unos pendientes, parte de un pectoral, un collar y varias placas. Todas las piezas fueron enterradas en una bolsa adornada con cuentas de piedra.

Por cortesía de la Dirección Nacional del Patrimonio Histórico (DNPH), Instituto Nacional de Cultura (INAC), Panamá; fotografiado en el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.

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Cerca del cementerio de El Caño hay monolitos de casi dos metros de altura. Es posible que a ellos se atara a los prisioneros de guerra antes de sacrificarlos y enterrarlos con los jefes durante unos funerales que duraban varios días de festejos y danzas.

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Bajo la dirección de la arqueóloga Julia Mayo (de pie, a la izquierda), el equipo de El Caño descubrió ornamentos de oro en el sepulcro de un jefe, a unos cinco metros de profundidad. Al fondo, las excavaciones del nivel intermedio de una segunda tumba.

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La directora de la excavación, Julia Mayo, a la izquierda, trabaja con los miembros de su equipo para recuperar un pectoral hallado entre los restos funerarios de un guerrero o jefe. El agua se ha filtrado en el interior de la tumba, que se halla a casi cinco metros por debajo del suelo.

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Los ornamentos hallados en las excavaciones incluyen dos muñequeras y un pectoral pertenecientes a un guerrero.

Por cortesía de la Dirección Nacional del Patrimonio Histórico (DNPH), Instituto Nacional de Cultura (INAC), Panamá; fotografiado en el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.

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Trabajando hasta largas horas de la noche, Kim Cullen Cobb, especialista en metalurgía y orfebrería, dibuja las 389 cuentas de oro que una vez adornaron las piernas de un jefe guerrero. En las excavaciones arqueológicas es habitual inventariar los hallazgos mediante estos dibujos. «Mientras dibujas la pieza, la estudias», dice Cobb. Este método revela información que no se aprecia fácilmente de otra manera.

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Los tesoros de un tercer jefe salieron a la luz en un extremo del área de excavación durante la campaña de 2011. Enterrados en una bolsa, incluían un colgante de esmeralda, un halcón tallado en piedra y pintado, pendientes de aro en forma de sombrero, dos misteriosas figurillas de oro, una rana de piedra y oro y una pequeña campaña con forma de cabeza de pecari.

Por cortesía de la Dirección Nacional del Patrimonio Histórico (DNPH), Instituto Nacional de Cultura (INAC), Panamá; fotografiado en el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.

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Un colgante de piedra de unos cinco centímetros y con la forma de un halcón fue hallado junto a otras piezas valiosas en la tumba de un jefe. Una bolsa de tela, hoy perdida, probablemente contuvo este conjunto de piezas.

Por cortesía de la Dirección Nacional del Patrimonio Histórico (DNPH), Instituto Nacional de Cultura (INAC), Panamá; fotografiado en el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.

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Un colgante de oro de dos centímetros y medio representa un murciélago bicéfalo. La pieza colgó del cuello de uno de los guerreros enterrados junto al gran jefe.

Por cortesía de la Dirección Nacional del Patrimonio Histórico (DNPH), Instituto Nacional de Cultura (INAC), Panamá; fotografiado en el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.

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Una campanilla de oro mide apenas dos centímetros. El sonido lo produce una pequeña bolita en el interior de la boca del pecari.

Por cortesía de la Dirección Nacional del Patrimonio Histórico (DNPH), Instituto Nacional de Cultura (INAC), Panamá; fotografiado en el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.

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En su época, estas estatuas estaban en la plaza de El Caño. El fragmento de la izquierda podría representar a un prisionero de guerra aguardando el fatal desenlace; está sentado, con las manos atadas detrás del cuerpo, que ahora ha perdido la cabeza.

Por cortesía del Museo Antropológico Reina Torres de Araúz / DNPH, INAC

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Un sinuoso río recorre los campos de caña de azúcar que rodean El Caño, situado en el bosquecillo que hay bajo la montaña central. Las riberas del río, quizá consideradas sagradas en el pasado, podrían albergar muchas más tumbas aún por descubrir.

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Este colgante de oro, de casi 12 centímetros de largo, perteneció a un jefe. Representa un ser imaginario y lleva una esmeralda, procedente probablemente de Colombia. Fue hallada en Dito Conte, a 2,3 kilómetros de El Caño.

Por cortesía del Museo de la Universidad de Pennsylvania, no. 40-13-27; fotografiado en el Dennos Museum Center, Traverse City, Michigan.

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La parte superior de una jarra procedente de El Caño representa un rostro humano. Los dibujos geométricos refuerzan los rasgos faciales y pueden ser tatuajes distintivos del rango.

Por cortesía de la Dirección Nacional del Patrimonio (DNPH), Instituto Nacional de Cultura (INAC), Panamá; fotografiado en el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.

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