Actualizado a
· Lectura:
La Crónica anglosajona registra que en el año 865 d.C. un gran ejército vikingo (al que la crónica se refiere como Gran Ejército Pagano) desembarcó en East Anglia llevando a cabo incursiones rápidas y atacando monasterios para conseguir un rico botín que llevarse a sus tierras. Pero una investigación llevada a cabo por la Universidad de Durham, la Universidad de York y la Universidad Libre de Bruselas ha revelado que uno de estos grupos de vikingos pudo haber permanecido más tiempo en el corazón de Inglaterra, donde se habría establecido.
Para lograr dilucidar este aspecto, los arqueólogos han examinado algunos de los restos humanos y de animales de un cementerio de cremación vikingo descubierto en la región, ubicado en Heath Wood, en Derbyshire. La necrópolis fue excavada entre los años 1998 y 2000, y allí los arqueólogos hallaron evidencias que sugieren que los vikingos llegaron a Gran Bretaña acompañados, por lo menos, de perros y de caballos.
Huesos humanos y de animales
"En Heath Wood se cribaron los restos encontrados en una pira, y se extrajeron los fragmentos de huesos. Encuentro esto intrigante porque significa que ya no había una separación clara entre animales y humanos: todo se convirtió en parte de lo mismo, algo nuevo", afirma sobre este singular aspecto Tessi Löffelmann, arqueóloga de la Universidad de Durham en el Reino Unido y autora principal del estudio sobre estos restos que acaba de publicarse en la revista PLOS One.
'En Heath Wood se cribaron los restos encontrados en una pira y se extrajeron los fragmentos de los huesos'.
![Huesos humanos y de animales encontrados en el cementerio vikingo de Heath Wood.](data:image/svg+xml,%3Csvg xmlns="http://www.w3.org/2000/svg" viewBox="0 0 800 450"%3E%3C/svg%3E)
Huesos humanos y de animales encontrados en el cementerio vikingo de Heath Wood.
Huesos humanos y de animales encontrados en el cementerio vikingo de Heath Wood.
Foto: Julian Richards (Universidad de York)
En el estudio, los investigadores explican que han analizado los restos de dos adultos y un niño de menos de 7 años, así como los huesos de un caballo, un perro y probablemente un cerdo que estaban mezclados con los restos óseos humanos. El análisis de los isótopos de estroncio (un elemento que se encuentra en diferentes proporciones en todo el mundo) que contenía la superficie de los huesos ha revelado que uno de los adultos y varios de los animales procedían casi con toda seguridad de Noruega y el centro y norte de Suecia, y que murieron poco después de llegar a Gran Bretaña.
distintas especies de animales
Para los arqueólogos resulta asimismo intrigante el hecho de que haber encontrado precisamente estas tres especies de animales, aunque la dificultad que entraña la identificación no descarta la posibilidad de que puedan existir más. Los investigadores creen que todos estos animales podrían haber sido empleados en diversos propósitos, como el transporte o la alimentación. "Creo que el caballo y el perro ciertamente eran compañeros de los seres humanos, pero estoy menos segura del resto de los animales. Aunque sí sabemos que los animales estaban intrincadamente entretejidos en la mitología de Escandinavia en ese momento", explica Löffelmann.
'Creo que el caballo y el perro ciertamente eran compañeros de los seres humanos, pero estoy menos segura del resto de los animales'.
Una empuñadura decorada de la espada de un guerrero vikingo encontrada en la misma tumba que los restos humanos y animales analizados durante las últimas investigaciones.
Una empuñadura decorada de la espada de un guerrero vikingo encontrada en la misma tumba que los restos humanos y animales analizados durante las últimas investigaciones.
Foto: Julian Richards (Universidad de York)
"Heath Wood es un sitio muy importante en la era vikinga de Inglaterra. Poder llevar a cabo un análisis de isótopos de estroncio en los restos cremados es muy emocionante, y la posibilidad de que los caballos y los perros también fueran trasladados a largas distancias, incluso en el extranjero, encaja bien con lo que sabemos de otras partes del mundo vikingo", ha declarado al respecto la arqueóloga Cat Jarman, que no ha participado en esta investigación, pero es una reconocida especialista en época vikinga.
Pero ¿quiénes eran estas personas que llegaron a Inglaterra acompañadas de sus animales? ¿Podrían formar parte del "Gran Ejército Pagano" que conquistó gran parte de Inglaterra a finales del siglo IX? Por su parte, Cat Jarman no está convencida de que todos estos enterramientos pertenezcan a algunos de los efectivos que formaron parte de este gran ejército vikingo.
Personas de distinto origen
Respecto a este tema, Janet Montgomery, del departamento de Arqueología de la Universidad de Durham y otra de las autoras del estudio, ha declarado que "nuestro estudio sugiere que hay personas y animales con diferentes historias de movilidad enterrados en Heath Wood, y que, si pertenecían al "Gran Ejército Pagano", este tenía que estar formado por personas de diferentes regiones de Escandinavia o de las islas británicas".
'Nuestro estudio sugiere que hay personas y animales con diferentes historias de movilidad en Heath Wood'.
Fragmento de una muestra de radio/cúbito de caballo procedente del túmulo funerario 50 de Heath Wood.
Fragmento de una muestra de radio/cúbito de caballo procedente del túmulo funerario 50 de Heath Wood.
Foto: Jeff Veitch (Universidad de Durham)
El trabajo arqueológico muestra que la región donde se ubica el cementerio fue colonizada por un grupo escandinavo a partir de finales del siglo IX, mientras que las fechas que proporcionan las pruebas por radiocarbono realizadas en Heath Wood incluyen fechas hasta el siglo X, mucho más tardías que las fechas que se barajan para datar las incursiones de este gran ejército. "Este contexto solo hace que los resultados del estudio sean más emocionantes, ya que sugieren una migración en curso mucho más allá de los movimientos del Gran Ejército registrados históricamente", concluye Jarman.