Encuentran dos asientos VIP en el anfiteatro romano de Pérgamo

En la Antigua Roma las gradas del anfiteatro se dividían por zonas según la categoría social de los espectadores: mientras la mayoría del pueblo ocupaba las localidades de atrás los más ricos solían tener asientos en primera fila, que podían alquilar por un período de tiempo si no tenían intención de acudir a las representaciones.

Un segundo Coliseo

La antigua ciudad de Pérgamo era una de las más ricas de la costa egea de Turquía que, tras un período esplendoroso como reino independiente, se incorporó a Roma por voluntad de su último rey Atalo II y prosperó como parte de su imperio.

Las élites adoptaron gustosamente las modas de la Urbe, y tras contemplar el impresionante Coliseo, iniciado por Vespasiano en el 71 d.C. y terminado por su hijo Tito nueve años después, decidieron levantar un anfiteatro similar en su ciudad.

El lugar elegido fue un estrecho espacio entre dos vertientes por el que discurría un riachuelo, de manera que los constructores podrían aprovechar la pendiente natural del terreno para ahorrarse trabajo al erigir las gradas. Al mismo tiempo se decidió situar la arena sobre el lecho del río, de esta forma se podría inundar a voluntad para celebrar los combates navales (naumaquias) que el emperador había puesto de moda en la capital.

Así desde inicios del siglo II d.C. el edifico acogió todo tipo de espectáculos sangrientos: luchas de gladiadores, cacerías de animales (venationes), ejecuciones y batallas entre flotas de botes. Sin embargo su éxito habría de ser fugaz, pues la ciudad fue sacudida por un terremoto en el año 262 y arrasada por los bárbaros al cabo de poco.

Los arqueólogos han calculado (a partir del diámetro de la instalación y la altura de la gradería) que el edificio podría acoger de 25.000 a 50.000 espectadores, divididos como en Roma entre la gradería inferior (imma cavea) reservada a los ciudadanos destacados, y la superior (summa cavea) destinada al resto de la población.

Asientos reservados

Con la colaboración de la Universidad Técnica de Berlín, el Instituto Arqueológico Alemán ha estado excavando las ruinas del anfiteatro desde 2019, desvelando numerosos artefactos y partes de la estructura. Tras interrumpir los trabajos el año pasado los arqueólogos han vuelto al lugar este verano, hallando cinco bancos de piedra, dos de los cuales han sido desenterrados.

Lo que convierte estas piezas en un hallazgo excepcional es el hecho de que fueron inscritas con los nombres de sus propietarios, los cuales habrían contribuido a financiar el anfiteatro para tener asientos exclusivos o los habrían comprado antes de la inauguración. Curiosamente aunque los nombres son latinos, al pertenecer seguramente a elitistas ciudadanos romanos, fueron escritos en la lengua común de esa parte del imperio, el griego.

Los bancos se encontraron en medio de la grada baja en vez de en la arena, por lo que el equipo de excavación cree que podrían proceder del piso superior, un detalle revelador que implicaría que la parte frontal de la zona barata estaría reservada también a los ricos.

La campaña de este verano ha realizado nuevas prospecciones mediante georadar, con las que se espera descubrir nuevas estructuras ocultas bajo el suelo. Simultáneamente se ha realizado un reportaje fotogramétrico de las ruinas, elaborándose un modelo 3D a partir de instantáneas tomadas desde puntos diferentes.

A la espera de que se les acondicione un lugar en el cercano museo de Esmirna, los bancos permanecen expuestos en la Basílica Roja de Pérgamo. El año que viene proseguirán las excavaciones y los arqueólogos esperan desenterrar los tres asientos restantes y quizás encontrar alguno más.

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