Los secretos del misterioso 'caballero de la mano en el pecho' de El Greco

Foto: Jlbezares (CC)

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Una herencia cortesana

De El Caballero de la mano en el pecho no se supo nada hasta el siglo XVIII, cuando apareció en la Quinta del Duque del Arco, una finca palaciega que la viuda de este noble legó, con todo lo que contenía en su interior, al rey Felipe V. Arriba los jardines de esta propiedad situada en El Pardo.

Foto: Museo del Prado

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Rretrato psicológico

No se sabe a ciencia cierta quién es el caballero que posó para El Greco. Se ha llegado a identificar con Miguel de Cervantes o como un autorretrato, pero la interpretación más verosímil es que se trata de Juan de Silva y Rivera, tercer Marqués de Montemayor y Notario Mayor del Reino. en todo caso, la obra es un retrato psicológico, el del caballero cristiano en la España de los Austrias: de mirada severa, casi mística. Vestido de negro, la palidez de su rostro y su mirada altiva, ligeramente ojerosa y con las cejas arqueadas, denotan su rectitud y su templanza.

Foto: Museo del Prado

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Un ademán inconfundible

Esta identificación estaría reforzada por el gesto que da título al retrato, una imagen universal. Parece que se la lleve al corazón en un ademán de hacer un juramento, tal vez de defender a Dios o a su patria, como era el deber del digno caballero toledano que se supone que era. 

Foto Museo del Prado

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Aspecto cuidado

La alta condición social del retratado también se pone de manifiesto en los detalles. La mano en el pecho está muy bien cuidada, con una manicura perfecta y la barba está perfectamente perfilada y aseada. No son las de un hombre que desempeña oficios mecánicos.

Foto: Museo del Prado

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Mirada estrábica

La mirada profunda y un tanto estrábica del hombre es otro de los grandes valores de la obra. De ella diría Pío Baroja: “Los ojos del caballero son grandes, tristes, llenos de resignación; miran y no ven, absortos en la contemplación del mundo interior [...] Sus pupilas parecen buscar con un anhelo doloroso algo que calme la angustia de su espíritu”.

Foto: Museo del Prado

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Elementos de lujo

Pocos elementos de lujo rompen la sobriedad del cuadro. Tan solo una cadena de la que pende un colgante y una espada, que el caballero sostiene como queriendo reafirmar su predisposición a la defensa de lo que considera justo, cuando sea necesario.

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La gran polémica

Por si el cuadro fuera poco intrigante, en 1996 ocurrió un episodio que añadiría más misterio a la leyenda del caballero. Se procedió a una restauración que eliminó el fondo por haber sido añadido, decían, en el siglo XIX, cambió la forma de los hombros, alteró el color de la cara... Sobre estas líneas, las versiones antes (izquierda) y después de 1996.

Foto: Museo del Prado

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Firma tachada

Se decidió incluso quitar la firma que aparecía junto al hombro izquierdo del personaje, porque se consideró “apócrifa”, una imitación posterior. Fue velada, aunque no suprimida del todo.

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Un aspecto irrecuperable

Esta intensa intervención fue muy criticada y sus detractores sostienen que la restauración fue una verdadera chapuza que alteró el cuadro de forma irreversible , llegando la polémica hasta el Congreso de los Diputados. Lo cierto es que esta obra maestra ya nunca podrá volver a recuperar, además de la firma, su característico fondo oscuro o detalles de la chaqueta suprimidos por una restauración, como mínimo, deficiente. Aunque ni con esto, la obra perdió un ápice de su atracción.