20 fechas que cambiaron la historia

Foto: AKG / Album

1 / 20

480 a.C. - Batalla de Salamina

Las guerras médicas, los veinte años de enconada lucha entre las ciudades-estado griegas y el vasto Imperio persa, tuvieron su punto de inflexión un día de finales de septiembre (no sabemos cuál exactamente) de 480 a.C. en aguas de Atenas, cuando los 1.207 navíos de la flota persa fueron destrozados por 310 barcos griegos ante la mirada atónita del rey persa Jerjes, instalado en un trono sobre un monte cercano. Su triunfo evitó que Grecia se convirtiera en una satrapía o provincia persa, de manera que el experimento democrático de Atenas prosiguió y con el tiempo se convirtió en un referente básico de la cultura política occidental.

La imagen de la batalla naval de Salamina corresponde a un fragmento del gigantesco óleo de 5 x 9 m pintado por Wilhelm von Kaulbach entre 1862 y 1864. Maximilianeum, Múnich.

Foto: BPK / Scala, Firenze

3 / 20

44 a.C. Asesinato de Julio César

El 15 de marzo del año 44 a.C., un grupo de senadores mató a puñaladas a Julio César, cuyos poderes como dictador vitalicio lo convertían en un auténtico rey sin corona de Roma. Los asesinos querían recuperar la libertad, es decir, el control de la República, que César había arrebatado a la élite a la que pertenecían. Pero su crimen desencadenó una demoledora guerra civil de la que surgió vencedor el hijo adoptivo de César: Octavio, el futuro Augusto. El triunfo le permitió transformar la vieja República romana, surgida cinco siglos atrás, en un nuevo régimen: un principado que, convertido en Imperio, duró quinientos años más.

La muerte de César: a comienzos del siglo xx, el pintor alemán Max Klinger evocó en este óleo el asesinato del dictador. Se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Leipzig.

8 / 20

1099 - Conquista de Jerusalén por los cruzados

El viernes 22 del mes de shabán del año 492 de la hégira (según el calendario musulmán), o el 15 de julio de 1099, las tropas de la primera cruzada rebasaron las murallas de Jerusalén, ciudad santa del judaísmo, el cristianismo y el islam. Siguió una matanza que duró dos días y puso las bases de la histórica desconfianza entre la Cristiandad y el Islam. El cronista Raimundo de Aguilers dejó una vívida descripción del horror: «Maravillosos espectáculos alegraban nuestra vista. Algunos de nosotros, los más piadosos, cortaron las cabezas de los musulmanes [...]. En las calles y plazas no se veían más que montones de cabezas, manos y pies...».

Los cruzados asaltan Jerusalén. Miniatura perteneciente al Roman de Godefroi de Bouillon (s. XIV). Biblioteca Nacional de Francia, París.

Foto: BPK / Scala, Firenze

9 / 20

1347 - Irrumpe la Peste Negra

Según una conocida crónica de la época, a inicios de octubre de 1347 atracaron en Messina (Sicilia) doce galeras genovesas que traían consigo la peste; en realidad, Messina se debió de contagiar a mediados de agosto. Quizá las naves procedían de Crimea, donde había aparecido la epidemia, que entre 1348 y 1351 mató a entre un tercio y la mitad de los europeos. La peste puso fin al gran ciclo de la expansión medieval con una época de revueltas: la falta de brazos para trabajar en el campo y las ciudades dio fuerza a campesinos y obreros para enfrentarse a los señores y la burguesía. El viejo orden feudal comenzaba a tambalearse. 

Alegoría de la peste. La muerte negra, portando la guadaña que siega las vidas, dispara sus dardos contra los hombres. Tablilla de Biccherna (1437). Museo de Artes Decorativas, Berlín.

Foto: White Images / Scala

11 / 20

1492 - Llegada de Colón a América

A las dos de la mañana del viernes 12 de octubre de 1492, un miembro de la expedición de Cristóbal Colón avistó tierra tras más de dos meses de travesía oceánica, y, ya de día, el Almirante desembarcó en una isla (quizá Watling, en las Bahamas) y tomó posesión de ella en nombre de los Reyes Católicos. Creyó que se hallaba en Asia y estaba cerca de su meta: la rica China del Gran Kan, porque había creído que navegando hacia el oeste llegaría a Asia. Pero calculó que la circunferencia de la Tierra medía unos 30.000 km, 10.000 menos que en realidad. Ese vacío lo ocupaba un continente desconocido, que pulverizó la idea del mundo vigente desde la Antigüedad y que fue tomado al asalto por unos europeos de armamento superior y sedientos de su riqueza.

En la imagen, el portulano atribuido a Cristóbal Colón. En la Antigüedad y la Edad Media se creía que había una sola masa de tierra, que incluía Europa, África y Asia. Biblioteca Nacional, París.

Foto: Bridgeman / ACI

12 / 20

1649 - Ejecución de Carlos I de Inglaterra

En 1649, al término de la guerra civil que había enfrentado al rey Carlos I y al Parlamento, esta institución formó un tribunal con una misión revolucionaria: juzgar al monarca por alta traición y ejercicio del poder tiránico. El sábado 27 de enero se leyó la condena a muerte del soberano, que fue decapitado en público el martes día 30. Los espectadores presenciaron un acto sin precedentes: un regicidio cometido no por un asesino ni en el calor de la batalla, sino por orden de los representantes del pueblo y al término de un proceso formal. Por primera vez se materializaba el principio de que los reyes no eran responsables sólo ante Dios, sino que también debían rendir cuentas al pueblo.

Óleo por John Weesop (hacia 1653). Galería Nacional de Retratos, Edimburgo.

Foto: bridgeman / ACI

14 / 20

1815 - Batalla de Waterloo

El 18 de junio de 1815, angloholandeses y prusianos batieron a Napoleón Bonaparte cerca de la localidad belga de Waterloo, en un sangriento choque que certificó el fin definitivo del imperio de Napoleón, quien abdicó una semana después. Su derrota permitió a Prusia, Austria y Rusia asegurar en Europa la restauración (diseñada en el congreso de Viena) del viejo orden aristocrático, absolutista y reaccionario amenazado por una Francia revolucionaria de la que Bonaparte era la última emanación. De ahí que, desde España hasta Polonia, las revueltas nacionales y populares con reivindicaciones democráticas sacudieran el continente durante medio siglo.

Arriba, la carga de los Royal Scots Greys, un regimiento de dragones británico, en la batalla de Waterloo. Óleo por Lady Butler (1881). Galería de Arte, Leeds.

Foto: FIne Art / Album

15 / 20

1917 - Revolución Rusa

En la noche del 6 al 7 de noviembre de 1917 (24 al 25 de octubre según el calendario juliano, entonces vigente en Rusia), los bolcheviques, dirigidos por Lenin y Trotski, tomaron el poder, en nombre de los obreros y los campesinos, en un país cuyo soberano había abdicado ocho meses atrás. Ése fue el origen de la Unión Soviética (URSS), Estado que se presentaría como la encarnación del socialismo. El triunfo de la revolución estimuló los movimientos de emancipación de los trabajadores en todo el mundo, y la desaparición de la URSS en 1991 dejó el capitalismo como único sistema económico y social sobre la faz de la Tierra.

En la imagen, Lenin, líder de los bolcheviques, reclama la paz con Alemania en un cartel de 1917 dominado por el color rojo, emblema de la revolución.

Foto: Bridgeman / ACI

16 / 20

1918 - Sufragio femenino en Gran Bretaña

El 14 de diciembre de 1918 se celebraron en el Reino Unido las primeras elecciones en las que las mujeres pudieron votar, aunque sólo las mayores de 30 años (en 1928, el sufragio se extendería a las mujeres mayores de 21 años, en pie de igualdad con los hombres). El voto había sido aprobado por el Parlamento el 6 de febrero de aquel año, al cabo de dos décadas de una dura lucha (que incluso comportó penas de cárcel) por parte de las organizaciones sufragistas, lideradas por dirigentes como Emmeline Pankhurst o Millicent Fawcett, y constituyó un hito histórico en el camino hacia la igualdad de hombres y mujeres. Con todo, Europa tardó en equiparar políticamente a unos y otras: el último país del continente que aprobó el sufragio femenino fue Liechtenstein, en 1984.

Arriba, una sufragista encadenada a una verja en Londres, en 1918, como protesta en favor de la concesión del voto a la mujer, aprobado en febrero de ese año.

Foto: Charmet / Bridgeman / ACI

17 / 20

1919 - Tratado de Versalles

La Gran Guerra (1914-1918) acabó con los imperios austro-húngaro, alemán, ruso y otomano, lo que conllevó el surgimiento de nuevas naciones con los tratados de paz: Estonia, Letonia, Lituania, Finlandia, Polonia, Austria, Hungría y dos entidades artificiales que se desmembraron antes del fin del siglo XX: Checoslovaquia y Yugoslavia. En el Próximo Oriente, las fronteras de Jordania, Siria, Líbano, Irak, Turquía y Palestina tienen su origen en esos acuerdos. El principal fue el firmado el 28 de junio de 1919 en Versalles con Alemania, que la obligó a aceptar la culpa de la guerra y pagar por ello en territorios y dinero, un trauma que favoreció el ascenso de Hitler.

Arriba, una de las páginas del Tratado de Versalles. Las rúbricas corresponden a los representantes de Alemania y los vencedores de la guerra: Francia, Reino Unido, Italia y Estados Unidos.

Foto: Granger / Aurimages

18 / 20

1929 - El Crash de Wall Street

El 1 de enero de 1929, el valor de las acciones en la bolsa neoyorquina, hinchada por la especulación, era colosal: 67.000 millones de dólares, pero el 1 de octubre llegó a la astronómica cifra de 87.000. El temor a la depreciación de los títulos llevó a su venta masiva: el 24 de octubre («jueves negro») se vendieron 13 millones, y el 29 («martes negro»), 16,5; sus precios se derrumbaron. Los bancos, cuyos préstamos habían alimentado la especulación, quebraron, arruinando a sus clientes y dejando sin crédito a la industria, y el paro se extendió por EE. UU., que transmitió la crisis al mundo al dejar de comprar a otros países y repatriar sus capitales en el exterior. Empezaba la Gran Depresión.

En detalle, una multitud contempla la sede de la bolsa (a la izquierda, no visible en la imagen) el 24 de octubre de 1929 desde la escalinata del Federal Hall, con la estatua de Washington.